Es una decisión que tomé en base a cuestiones que tienen que ver con lo personal. Hay mucho para desarrollar, me incentivaron con un gran proyecto de desarrollo en un lugar que todavía está con cierta virginidad…».
Llegó el momento. En esa montaña de valijas que se enciman en el portaequipaje con rueditas típico de aeropuerto va mucho más que ropa, zapatos, botines, trajes, perfumes, pizarras y objetos personales: viaja la ilusión de empezar a construir una nueva historia, que espera que sea lo más «hermosísima» posible, en un territorio «vírgen» futbolísticamente hablando. De demostrar todas sus virtudes como entrenador por primera vez fuera de nuestro continente y después de llevar adelante los ocho años más exitosos de la historia de River. Sí, el día cero está aquí: Marcelo Gallardo se subió al avión luego de sacarse fotos con varios hinchas que lo habían ido a despedir y el Al-Ittihad de Arabia Saudita lo espera para este nuevo y particular desafío…
Incluso, horas después de su partida, fue presentado oficialmente por las redes sociales del club: el video, bastante original, incluye fotos de diferentes etapas de la vida del Muñeco que se entremezclan con la historia contada por dibujos suyos de su llegada a Medio Oriente. Después, hubo otro con un guiño a River y su hinchada.
Marcelo Gallardo – 18-11-2023
El video de Al-Ittihad para presentar a Gallardo
Algo totalmente distinto para Gallardo
El desafío que afrontará dista mucho de todas las ofertas importantes que había recibido (Barcelona a fines del 2019, la Roma antes de Mourinho, la selección de Uruguay, el Sevilla dos veces, el Leeds, el Olympique de Marsella y varios clubes de Brasil), pero en su explicación se entienden las causas del sí que les dio a los árabes: repelente a agarrar equipos a mitad de temporada o en los que no coincidiera con el proyecto deportivo (cuando le ofrecieron Sevilla hace poco, por caso, le hizo ruido que hayan despedido a Mendilibar por un irregular arranque liguero, a cinco meses de haber ganado la Europa League), no resulta casual que antes de ir a la zona de embarque de Ezeiza este sábado al mediodía haya hablado bastante de «desarrollo».
Evidentemente eso, además de un contrato por 18 meses (que se puede extender por dos años más) y un salario que lo pone como uno de los tres entrenadores mejor pagos del mundo, generó que interrumpiera este año sabático en el que se dedicó a relajar la cabeza, estar más tiempo con su familia, viajar y hacer cosas que la diaria de River no le permitía. «Es un mercado que me abre un poquito la cabeza a algo diferente, eso me motiva, me proyecta en este tiempo que tengo ganas de volver a trabajar y bueno… Me embarqué en este desafío que es un descubrimiento total para mí y para todo mi equipo», explicó un Muñeco que se llevó a toda la tropa a Medio Oriente: lo acompañan los ayudantes Matías Biscay y Hernán Buján, el PF Pablo Dolce, el entrenador de arqueros César Zinelli, el videoanalista Nahuel Hidalgo y su secretario Mariano Barnao.
Marcelo Gallardo – 18-11-2023
Así despidieron a Marcelo Gallardo en Ezeiza
Tres objetivos importantes
Junto a figuras de la talla de Benzemá y Kanté, en este proceso de desarrollo futbolístico para los jugadores árabes, Gallardo tendrá una gran zanahoria delante de su nariz, un desafío a corto plazo y otro que se cerrará a mediados del año que viene. El primero, el Mundial de Clubes, fue tendencia en estos últimos días: el Al-Ittihad -que lo juega por ser el vigente campeón del país organizador- debutará en la primera ronda contra el Auckland City, el 12 de diciembre. Si pasa, como es de esperarse, se enfrentará en segunda con el Al Ahly egipcio (campeón de África, un partido de mayor exigencia), el 15/12. Y si sigue triunfal, en semifinales lo espera el Fluminense (18/12). «Es un desafío hermoso, que nos pone a prueba rápidamente», dijo MG.
Antes de esa competición, sin embargo, el Muñeco tendrá la responsabilidad de meter al Al-Ittihad en los octavos de la Asia Champions League: a falta de dos fechas, marcha primero en su grupo con nueve puntos, pero el segundo y el tercero tienen siete. Juega el lunes de la semana que viene a las 13 de visitante contra el OKMK de Uzbekistán (último sin unidades) y cierra esta fase el 4 de diciembre a las 15 ante el Sepahan, de Irán, como local (ambos por Star+). Son 10 zonas de cuatro equipos cada uno: pasan el primero, los tres mejores segundos de la Región Oeste (grupos A, B, C, D y E) y los tres mejores segundos de la Región Este (grupos F, G, H, I y J).
La liga, si bien termina a fines de mayo del 2024, tampoco está para desatenderla: transcurridas 13 fechas (son 34), el Al-Ittihad va quinto, a siete puntos del segundo (el Al-Nassr de Cristiano Ronaldo) y a 11 del líder (el Al-Hilal de Neymar), los dos que se clasifican a la próxima Asia Champions League. Se estrenará el viernes a las 12 (DSports pasa la liga) contra el Al-Ettifaq.
Todas cosas que Gallardo ya analizó y lo siguió haciendo en el avión que lo lleva a Arabia Saudita, la tierra en la que liderará este proyecto y que le permite superar en una instancia superior el duelo post salida de River: «Les digo a los hinchas que los amo, los adoro con toda mi alma», pareció terminar de cortar el cordón en Ezeiza. Ahora llegó el momento de lo nuevo. A seguir haciendo historia en Medio Oriente…
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